MKS-17 | Chronologie

1. Lancement et amarrage

Le 23ème lanceur Soyouz-FG (11A511U-FG n°Ш15000-024) décolle du pas de tir n°5 (17P32-5) de la zone n°1 du cosmodrome de Baïkonour le 8 avril 2008 à 11h16'38,922" GMT.

La charge utile est constituée du vaisseau spatial Soyouz TMA-12 (11F732A17 n°222), qui est placé avec succès sur une orbite basse (199,78km x 245,21km x 51,63°) à 11h25 GMT. Son équipage est constitué du commandant Sergueï VOLKOV, de l'ingénieur de bord Oleg KONONIENKO et de la Participante au Vol So-yeon YI.

Fig. 1.1 : Décollage de Soyouz TMA-12.
Crédit : RKK Energuia.

La première manœuvre de correction est effectuée en deux temps, à 14h52 GMT (dt=66,3") et à 15h38 GMT (dt=33,9"). L'orbite du vaisseau est maintenant 259,3km x 305,9km x 51,65°. La deuxième manœuvre intervient le 9 avril à 12h28 GMT et dure 6,2" (265,8km x 306km x 51,65°). Enfin, une troisième correction, en deux temps, a lieu le 10 avril à 10h59 GMT (dt=22,1") et à 11h44 GMT (dt=30,2"). L'amarrage sur le module Pirs intervient le 10 avril 2008 à 12h56'47" GMT.

Le 14 avril 2008, le système Elektron est activé. KONONIENKO procède également à une repressurisation de l'atmosphère de la station en utilisant pour la première fois le GDS (Gas Delivery System) de l'ATV Jules Verne.

Fig. 1.2 : So-yeon YI dans le module Zvezda.
Crédit : Roscosmos.

MALENTCHENKO, WHITSON et YI embarquent à bord de Soyouz TMA-11 le 18 avril 2008. Leur vaisseau se sépare du module Zaria le 19 avril 2008 à 05h06'27" GMT. La rentrée dans l'atmosphère ne se passe pas comme prévu : le Compartiment des Instruments (PAO) reste attaché au Compartiment de Descente (SA), et le retour se fait en mode balistique.

Les moteurs de l'ATV sont utilisés le 21 avril 2008 à 05h50'45" GMT pour un essai de mise à feu (dt=273", dh=1,49km, dV=1,04m/s). Le 23 avril 2008, VOLKOV change l'un des huit Blocs 800A du module Zvezda (le n°2). Le bloc de rechange était disponible à bord, tandis que l'ancien sera évacué par Progress M-64. Une correction d'orbite est réalisée le 25 avril 2008 à 04h22'00" GMT (dt=735", dh=4,64km, dV=2,66m/s) à l'aide des moteurs de l'ATV Jules Verne.

Le 28 avril 2008, Sergueï VOLKOV s'occupe de remplacer la pompe n°1 du groupe 4SPN1 de la boucle KOB2 du système russe de thermorégulation. Elle était tombée en panne il y a quelques semaines, le 16 mars 2008 (pendant MKS-16), et un exemplaire de rechange avait été amené sur la station par l'ATV Jules Verne.

Le 29 avril 2008, VOLKOV remplace le compresseur du système d'air conditionné SKV-2. Au cours de l'opération, il laisse s'échapper environ 600g de gaz réfrigérant Fréon-218. Cette substance est très peu toxique et ininflammable, mais le TsUP augmente le régime du système de purification de l'air BMP.

Au TsUP, une décision est prise : le transfert du vaisseau Soyouz TMA-12 du module Pirs au module Zaria est ajourné jusqu'à nouvel ordre. En effet, suite aux incidents qu'a rencontrés Soyouz TMA-11 lors de sa rentrée, il pourrait y avoir un problème similaire avec Soyouz TMA-12. Ainsi, s'il n'arrivait pas à se réamarrer après son transfert, son retour au sol s'avèrerait incertain.

2. Arrivée du vaisseau Progress M-64

Le vaisseau Progress M-64 décolle de Baïkonour le 14 mai 2008 et s'amarre sur le module Zaria le 16 mai 2008 à 21h39'20" GMT en mode automatique. Il apporte notamment une nouvelle combinaison Sokol-KV-2 pour VOLKOV, qui a endommagé une fermeture éclair sur la sienne (cette combinaison sera ramenée sur Terre par STS-124).

Le 21 mai 2008, les toilettes de Zvezda cessent de fonctionner. Alors que l'un des cosmonautes est en train de les utiliser, il entend un bruit sourd et la pompe qui permet de transférer les déchets solides vers un réservoir s'arrête. Cette pompe fait partie du système MNR-RS qui sert à séparer l'eau et l'air. L'équipage tente une réparation, mais sans succès.

En attendant que le problème soit réglé, le TsUP demande d'utiliser les toilettes du vaisseau Soyouz TMA-12. Celles-ci ne sont pas conçues pour une utilisation prolongée, et leur réservoir sera vite rempli. Il s'impose donc de trouver une solution, bien que des sachets de secours soient disponibles à bord.

Le 24 ou le 25 mai 2008, VOLKOV et KONONIENKO parviennent à effectuer des réparations, mais les toilettes retombent en panne. Les cosmonautes corrigent à nouveau le problème, et la panne réapparaît le 27 mai 2008 (elle ne touche que la récupération des urines). Le 28 mai 2008, le TsUP décide de transporter le système d'entraînement en Floride pour qu'il soit chargé à bord de la navette spatiale Discovery, qui est déjà sur le pas de tir pour la mission STS-124. Un employé de la NASA en poste à Moscou prend la pompe de secours avec lui, la place dans une mallette diplomatique et l'embarque en tant que bagage à main (16kg) sur un vol commercial à destination des Etats-Unis. A Cap Canaveral, les techniciens font de la place dans la soute de Discovery en ôtant un système anti-microbe pour le module Columbus ainsi que des pièces de rechange pour l'OGS.

3. Arrivée de la navette spatiale Discovery STS-124

La navette spatiale américaine Discovery STS-124 décolle du Centre Spatial Kennedy, à Cap Canaveral en Floride, le 31 mai 2008 à 21h02'12,006" GMT. L'équipage est constitué du commandant Mark KELLY, du pilote Kenneth HAM et des spécialistes de mission Karen NYBERG, Ronald GARAN, Michael FOSSUM, Akihiko HOSHIDE et Gregory CHAMITOFF. Ce dernier va remplacer Garrett REISMAN au sein de l'équipage MKS-17.

Fig. 3.1 : Décollage de la navette spatiale Discovery STS-124.
Crédit : NASA.

L'objectif principal de ce vol est d'apporter le laboratoire japonais JPM (Japanese Pressurized Module) et son bras manipulateur JEMRMS. Discovery s'amarre sur le PMA-2 le 2 juin 2008 à 18h03'20" GMT. L’équipage pénètre ensuite dans la station, et l’une de ses premières tâches est d’échanger la couchette de REISMAN dans le vaisseau Soyouz TMA-12 avec celle de CHAMITOFF.

Fig. 3.2 : Discovery STS-124 s'approche de la station..
Crédit : NASA.

La première sortie dans l’Espace de STS-124 débute le 3 juin 2008 à 16h22 GMT. Les astronautes Michael FOSSUM et Ronald GARAN s’extraient du sas du module Quest et partent chacun dans une direction. La première tâche est de rapatrier l’extension OBSS de la station vers la navette (elle avait été stockée temporairement sur la station lors de STS-123).

FOSSUM se charge tout d’abord d’aller ôter une cale qui retient une caméra placée sur le coude du bras robotique RMS de Discovery. Pendant ce temps, GARAN se rend sur le S1 où est stockée l’OBSS et retire les attaches qui la maintiennent en position. Le bras Canadarm2 de la station saisit alors l’OBSS et la passe au bras RMS de la navette.

Fig. 3.3 : GARAN lors de la première sortie de STS-124.
Crédit : NASA.

Cela étant fait, les astronautes peuvent se consacrer à leur seconde tâche : préparer l’installation du module japonais Kibo. FOSSUM part inspecter la pièce d’amarrage du module Harmony pour vérifier qu’il est prêt à recevoir le nouveau laboratoire. Les deux astronautes vont ensuite dans la soute de Discovery pour déconnecter le câble LTA (Launch to Activation) qui permettait de fournir la puissance électrique au module pendant le lancement, puis ils ôtent la couverture de protection du système d’amarrage PCBM et ils débloquent le volet de protection du hublot avant.

Ensuite, ils abandonnent Kibo pour se rendre sur le SARJ du segment S3/S4, qui ne fonctionne plus depuis la mi-2007. Il est construit autour de deux anneaux métalliques : l'un (inboard) est fixé au S3, l'autre (outboard) au S4. Ces deux anneaux sont soutenus par douze roulements à billes appelés TBA, et ils sont mis en rotation par des moteurs électriques appelés DLA. Au cours de précédentes sorties dans l'Espace, on a découvert que l'anneau outboard était recouvert de débris métalliques qui l'empêchent de tourner.

Fig. 3.4 : Les débris métalliques à l'origine des problèmes du SARJ.
Crédit : NASA.

Les TBA sont soupçonnés d'être à l'origine du phénomène de spalling qui aurait généré ces éclats. Le TBA n°5 avait été démonté lors d'une sortie dans l'Espace le 18 décembre 2007 et, maintenant, GARAN a pour tâche d'en installer un nouveau à la place.

Dans le même temps, FOSSUM inspecte l'anneau outboard et il observe la présence d'une dépression sur la surface "Datum A" de l'anneau, et non pas un amoncèlement de débris. Si cela avait été le cas, on aurait pu envisager une opération de nettoyage. L'astronaute essaie quand même de racler la surface avec une spatule lubrifiée (les ingénieurs pensaient que le lubrifiant faciliterait la collecte des éclats métalliques), mais sans succès.

A l'intérieur de Discovery, les astronautes se préparent à extraire le module Kibo de la soute. Le bras Canadarm2 le soulève en direction du module Harmony. L'arimage a lieu à 23h01 GMT. La station est alors manœuvrée vers une nouvelle orientation dite TEA (Torque Equilibrium Attitude) et les boulons motorisés sont actionnés.

Fig. 3.5 : Kibo est extrait de la soute de Discovery.
Crédit : NASA.

Quelques instants plus tard, FOSSUM et GARAN rentrent dans le sas du module Quest. La première sortie de STS-124 aura duré 6h48.

Le 4 juin 2008 à 21h09 GMT, HOSHIDE et NYBERG ouvrent l'écoutille et entrent pour la première fois dans le laboratoire. Dans l'éventualité d'une contamination de l'atmosphère, ils portent des masques et des gants, mais les ôtent rapidement au vu des résultats des mesures de pureté. Ils installent ensuite le pupitre de contrôle du bras JEMRMS, qui était stockée dans l'ELM-PS, ainsi que deux extincteurs.

Fig. 3.6 : KELLY et HOSHIDE dans le module Kibo, 4 juin 2008.
Crédit : NASA.

Pendant ce temps, KONONIENKO s'occupe de la réparation des toilettes et installe la nouvelle pompe pour le MNR-RS qui a été livrée par Discovery. Il semblerait que la réparation tienne le coup.

Le 5 juin 2008, à 15h04 GMT, les astronautes FOSSUM et GARAN entament leur deuxième sortie dans l'Espace, toujours depuis le module Quest. Ils prennent avec eux deux caméras vidéos JTVE 1 et 2 (JEM Television Equipment) qu'ils vont installer sur le nouveau module. Elles permettront aux astronautes qui manipuleront le bras manipulateur JEMRMS de voir ce qu'ils font.

Fig. 17 : La navette Discovery amarrée à la station.
On distingue le JPM, Harmony, l'ELM-PS et Destiny.
Crédit : DR.

La cinématique du bras JEMRMS est organisée autour de six rotules qui étaient recouvertes lors du lancement d'une couverture de protection thermique. L'effecteur à l'extrémité du bras disposait lui aussi d'une telle protection, et il appartient aux deux astronautes de retirer tout cela.

FOSSUM et GARAN remontent ensuite sur le JPM pour préparer la pièce d'amarrage (ACBM) au transfert de l'ELM-PS. Ce petit module logistique avait en effet été installé provisoirement sur Harmony, mais son emplacement définitif est sur le JPM. Les astronautes ôtent la protection thermique de l'ACBM, puis retirent les boulons qui retiennent les deux boucliers antimétéorites. Ils enlèvent également une cale qui ne servait que durant le lancement, puis réalisent une rapide inspection du système d'amarrage.

Pour finir, ils mettent en place une protection thermique sur l'interface qui reliait le module à la soute de Discovery durant le lancement. La tâche suivante sur le programme est l'installation de protections thermiques sur certains axes du JPM.

Fig. 18 : FOSSUM (g) et GARAN (d) travaillent sur l'ACBM du JPM.
Crédit : DR.

La deuxième partie de cette sortie est consacrée à la préparation du remplacement d'un réservoir d'azote. Appelés NTA (Nitrogen Tank Assembly), ces réservoirs sont utilisés pour pressuriser l'ammoniac du système de refroidissement de la station. L'un deux, installé sur le segment S1 de l'ITS, est vide et doit être changé. Un nouveau NTA attend sur la plate-forme de stockage ESP-3 depuis la mise en orbite de cette dernière, en août 2007 (STS-118), et sera installé lors de la prochaine sortie dans l'Espace des astronautes de Discovery.

FOSSUM se dirige vers le P3, où est arrimée l'ESP-3, pour préparer le nouveau NTA. Il installe un cale-pieds articulé qui sera très utile lors de la prochaine sortie, quand il faudra saisir le réservoir. Il desserre ensuite les quatre boulons qui maintiennent le NTA en place et installe des couvertures de protection thermique sur les valves afin de prévenir toute surchauffe durant le transfert.

Fig. 19 : Michael FOSSUM sur le segment P3.
Crédit : DR.

Simultanément, GARAN travaille sur le S1 pour préparer le vieux NTA au transfert. Il desserre les boulons et installe des protections thermiques sur les valves, débranche trois liaisons électriques et retire les canalisations qui relient le NTA au réservoir d'ammoniac.

Une fois ces opérations terminées, FOSSUM se rend sur le segment P1 pour récupérer une caméra vidéo ETVCG (External TV Camera Group) fixée sur le port n°9 (CP9, Camera Port 9). Son alimentation électrique ne fonctionnant plus, les astronautes vont la ramener dans la station, effectuer la réparation et la réinstaller sur le CP9 lors de la prochaine sortie.

Après avoir démonté la caméra, FOSSUM la passe à GARAN (qui va la ranger dans le sas du module Quest) puis se rend sur le P3/P4 pour inspecter le SARJ bâbord, afin de vérifier qu'il n'a pas subi les mêmes dégâts que celui de tribord.

Fig. 20 : Michael FOSSUM se dirige vers le SARJ du P3/P4.
Crédit : DR.

Une fois sur place, il démonte le capot de protection et là, c'est la stupeur. La surface de ce SARJ semble contaminée de la même façon que ce qu'il a pu observer sur l'autre ! Mais en regardant mieux, il se rend compte que ce qu'il voit n'est qu'une trace de graisse.

Fig. 21 : Vue du SARJ depuis la caméra de casque de FOSSUM.
On distingue nettement la trace de graisse (ligne blanche au milieu).
Crédit : DR.

FOSSUM referme le capot et revient vers le sas du module Quest. La deuxième sortie se termine à 22h15 GMT. Elle aura duré 7h11.

Le 6 juin 2008, les astronautes NYBERG et CHAMITOFF prennent les commandes du bras Canadarm2 pour déplacer le module logistique ELM-PS. La capture finale a lieu à 20h04 GMT. Le 7 juin, HOSHIDE met en marche le bras robotique japonais JEMRMS pour en vérifier le bon fonctionnement.

Fig. 22 : L'ELM-PS est maintenant amarré au JPM.
Crédit : DR.

Le 8 juin 2008, à 13h55 GMT, FOSSUM et GARAN entament la troisième et dernière sortie dans l'Espace du vol STS-124. L'objectif principal est de remplacer le réservoir d'azote NTA.

GARAN commence par s'attacher sur le bras Canadarm2 au moyen d'un cale-pieds APFR, puis il se rend sur le S1 pour commencer à démonter l'ancien NTA. Pendant ce temps, FOSSUM se dirige vers l'ESP-3 où est stocké le nouveau NTA.

Fig. 23 FOSSUM arrive sur l'ESP-3 où se trouve le nouveau NTA (à droite).
Crédit : DR.

GARAN saisit l'ancien NTA puis Karen NYBERG, aux commandes du bras robotique, l'emmène vers l'ESP-3 où il le stocke. Pendant que FOSSUM s'affaire à l'arrimer convenablement, GARAN saisit le nouveau NTA puis, toujours à l'aide du bras, revient vers le segment S1. Là, il procède à l'installation et au branchement du réservoir.

Fig. 24 : GARAN installe le nouveau réservoir NTA dans le segment S1.
Crédit : DR.

Michael FOSSUM, qui a pris trente minutes d'avance sur son programme, se rend sur le SARJ bâbord (celui qui fonctionne correctement) pour poursuivre son inspection. Il ôte le capot n°2, prend des photos et ramasse quelques échantillons. De son côté, GARAN termine l'installation du NTA et se détache du bras robotique.

Les deux astronautes se rejoignent ensuite et partent à l'extrémité du JPM afin de retirer des protections thermiques et des cales sur les caméras du bras JEMRMS. Ils enlèvent également les protections des hublots du module japonais. Ensuite, GARAN se rend vers le module Quest pour récupérer la caméra ETVCG qu'ils avaient démontée lors de la précédente sortie. Il la ramène sur le segment P1 puis la réinstalle sur le CP9. Après cela, FOSSUM et GARAN rentrent dans le sas de Quest et le repressurisent. La sortie se termine à 20h28 GMT et a duré 6h33.

Le 9 juin 2008, à 10h22 GMT, les moteurs du module Zvezda sont allumés pendant seize minutes pour les besoins d'un essai dynamique des structures de la station IWIS (Internal Wireless Instrumentation System). Discovery se sépare du PMA-2 le 11 juin 2008 à 11h41'54" GMT et tourne autour de la station pour l'inspecter.

Fig. 26 : La station spatiale internationale vue de Discovery.
Crédit : NASA.

Le 19 juin 2008, le vaisseau européen Jules Verne est utilisé pour rehausser l'orbite de la station. Ce sont les moteurs n°1 et n°3 de l'OCS qui sont allumés à 06h41 GMT (dt=1205", dV=4,02m/s, dh=7,04km).

4. La première sortie dans l'Espace

Le 26 juin 2008, VOLKOV et KONONIENKO enfilent leurs scaphandres et pénètrent dans le vaisseau Soyouz TMA-12, afin de démontrer la faisabilité d'une telle manœuvre. Les deux cosmonautes devront notamment démonter un des boulons pyrotechniques qui assurent la séparation du Compartiment des Machines et des Instruments (PAO) du vaisseau Soyouz.

Le 4 juillet 2008, les moteurs DPO de Soyouz sont mis en service un bref instant afin de vérifier leur bon fonctionnement. Si l'écoutille du module Pirs ne pouvait pas être refermée après la sortie, l'équipage devrait se réfugier dans le Soyouz, le désamarrer de Pirs et le réamarrer à Zaria. Mais ce module est occupé par le vaisseau Progress M-64, qui devrait donc être détaché.

La 24ème sortie dans l'Espace réalisée depuis le segment russe de la station internationale (VKD-20a) débute le 10 juillet 2008 à 18h48 GMT, quand les cosmonautes Sergueï VOLKOV (Orlan-M n°27) et Oleg KONONIENKO (Orlan-M n°26) ouvrent l'écoutille VL-1 du module Pirs.

Les cosmonautes se dirigent vers le mât de charge GStM-1. KONONIENKO s'attache à l'extrémité, tandis que VOLKOV prend les commandes et déploie le bras pour emmener son camarade vers la jonction entre le Compartiment de Descente (SA) et le PAO.

Fig. 4.1 : KONONIENKO (g) et VOLKOV (d) avec le GStM-1.
Crédit : NASA.

Quand KONONIENKO arrive sur place, il commence par prendre des photos. Ensuite, il prépare la principale tâche de la sortie : le démontage de l'un des boulons pyrotechniques de séparation du compartiment des instruments. Le système de séparation est composé de cinq verrous, chacun constitué de deux boulons pyrotechniques.

Avant de se lancer dans le démontage proprement dit, KONONIENKO doit installer une couverture de protection sur les moteurs d'orientation de Soyouz (DPO), afin de se protéger en cas de fuite de celui-ci.

Fig. 4.2 : L'interface entre le PAO et le SA de Soyouz TMA-12.
Crédit : NASA.

Il est ensuite rejoint par VOLKOV, et les deux hommes coupent une section de l'isolation thermique, ce qui leur permet d'accéder au boulon qu'ils veulent retirer (sur le verrou n°5). Il semblerait que ce soit celui-ci qui a mal fonctionné sur Soyouz TMA-10 et Soyouz TMA-11, mais si les cosmonautes s'y intéressent aujourd'hui c'est une pure coïncidence : le verrou n°5 est le seul qu'ils peuvent atteindre avec le GStM-1.

Fig. 4.3 : L'interface entre les deux compartiments d'un Soyouz TMA,
une fois la protection thermique retirée.
Crédit : NASA.

Sergueï VOLKOV se charge alors de démonter le boulon explosif, puis il le stocke dans un boîtier. Les cosmonautes remettent l'isolation thermique en place et rangent leurs outils. Le GStM-1 ramène VOLKOV sur le module Pirs. De là, il prend les commandes du bras pour rapatrier son collègue. Les deux hommes rentrent dans le sas. La sortie se termine le 11 juillet à 01h06 GMT, elle a duré 6h18.

5. La seconde sortie dans l'Espace

La 25ème sortie dans l'Espace réalisée depuis le Segment russe (VKD-20) débute le 15 juillet 2008 à 17h08 GMT, quand les cosmonautes Sergueï VOLKOV (Orlan-M n°27) et Oleg KONONIENKO (Orlan-M n°26) ouvrent l'écoutille VL-1 du module Pirs.

La première tâche des cosmonautes est d'aller sur le compartiment de transfert (PKhO) du module Zvezda pour installer une cible qui sera utilisée pour l'amarrage du module Poïsk.

Fig. 5.1 : L'un des cosmonautes se dirige vers le PKhO de Zvezda.
Crédit : NASA.

Ensuite, VOLKOV et KONONIENKO inspectent sur le PKhO deux emplacements possibles où pourra être installée l'antenne 4AO-VKA nécessaire au fonctionnement du système d'amarrage automatique Kours-P qui permettra d'accueillir Poïsk (l'antenne sera finalement installée le 5 juin 2009).

Le 22 février 2007, les cosmonautes Mikhaïl TIOURINE et Michael LOPEZ-ALEGRIA avaient installé deux cale-pieds Yakor sur le module Pirs. Aujourd'hui, VOLKOV et KONONIENKO doivent en démonter un et aller le remonter sur le PKhO de Zvezda. Mais quelque chose ne fonctionne pas correctement lors de l'installation, et le TsUP leur demande d'abandonner.

Cela étant fait, KONONIENKO s'attache à l'extrémité du mât de charge GStM-1, et son commandant prend les commandes pour l'éloigner du PKhO. Il peut ainsi prendre de bonnes photos de la cible d'amarrage qu'ils viennent d'installer, confirmant sa bonne visibilité pour un engin en approche.

Fig. 5.2 : Sergueï VOLKOV aux commandes du mât GStM-1.
Crédit : NASA.

La tâche suivante consiste à installer l'expérience Vsplesk sur la section de grand diamètre (RO) du module Zvezda. Les cosmonautes fixent l'instrument sur une main courante et connectent les câbles d'alimentation. Ils attendent ensuite de se trouver dans la zone de visibilité des stations de réception russes pour avoir la confirmation du bon fonctionnement du dispositif.

Comme les deux hommes sont en avance sur l'horaire, le TsUP leur demande d'inspecter une antenne radioamateur sur Zvezda. Ensuite, VOLKOV reste sur Zvezda pour terminer l'installation du cale-pieds pendant que KONONIENKO retourne sur Pirs pour récupérer le tube n°1 de l'expérience Biorisk-MSN. La sortie touche maintenant à sa fin. VOLKOV rentre dans le sas, suivi par KONONIENKO. L'écoutille est refermée à 15h02 GMT. La sortie a duré 5h54.

Après la repressurisation de Pirs, un problème au sol provoque la perte des communications en bande S. En conséquence, le centre de Houston n'est plus en mesure de commander la station et de communiquer avec l'équipage (dans le sens montant uniquement). Après quarante-cinq minutes, le problème est résolu.

Le 23 juillet 2008, à 16h18'00" GMT, les moteurs de l'ATV-1 sont mis en service (dt=1237", dh=7,21km) pour rehausser l'orbite de la station et la mettre en phase en vue de l'arrivée de Progress M-65 et Soyouz TMA-13.

Le 26 ou le 27 juillet 2008, une erreur dans les procédures conduit les cosmonautes à charger le dispositif Elektron avec de l'eau non certifiée conforme. Il doit donc être arrêté et purgé à l'azote. En attendant qu'il soit à nouveau opérationnel, l'ATV est utilisé (le 29 juillet 2008) pour relever le niveau d'oxygène de l'atmosphère. Elektron est redémarré le 30 juillet 2008.

Les moteurs OCS de Jules Verne sont utilisés une nouvelle fois pour une rehausse de l'orbite de la station le 13 août 2008 à 11h58 GMT (dt=995", dh=5,8km). Le 26 août 2008, l'équipage déplace deux armoires d'instruments (ER4 et ER5) du laboratoire Destiny vers Kibo.

6. Arrivée du vaisseau Progress M-65

Pour la première fois depuis le mois de mai 2003, la station va devoir effectuer une manœuvre d'évitement d'un débris orbital. En effet, un morceau du satellite russe Cosmos 2421 devrait passer à 1627km du complexe et les ingénieurs ont calculé qu'il y a 1,39% de probabilité qu'il y ait collision. Cela est en contradiction avec la règle FR B4-101 qui interdit de croiser un objet si la probabilité de collision est plus de un dix-millième au-dessus de 0,01. Le 27 août 2008, à 16h11 GMT, les moteurs de l'ATV-1 sont donc allumés (dt=302", dV=1m/s) dans la direction rétrograde.

Le 1er septembre 2008 à 19h46'34" GMT, le vaisseau Progress M-64 se sépare du module Zaria. Le 5 septembre 2008 à 21h29'12" GMT, l'ATV-1 se sépare du module Zvezda. Il s'éloigne alors avec une vitesse relative de 8cm/s et à 21h32 GMT ses moteurs sont allumés (dt=316").

Fig. 6.1 : L'ATV-1 s'éloigne de la station, 5 septembre 2008.
Crédit : NASA.

Le vaisseau Progress M-65 décolle de Baïkonour le 10 septembre 2008. L'amarrage doit avoir lieu dans quarante-huit heures mais doit être reporté car le centre Johnson est en proie à l'ouragan Ike et doit être évacué. Un centre de secours est activé à Huntsville, en Alabama, mais il ne dispose pas de toutes les fonctionnalités.

Or, même s'il est russe, le vaisseau Progress ne peut s'amarrer sans un contrôle de la part des Américains (les panneaux solaires US doivent être orientés convenablement, les transitions de contrôle d'orientation doivent être dirigées et la puissance électrique doit être régulée). C'est finalement le 17 septembre 2008 à 18h43'08" GMT que Progress M-65 s'amarre sur le module Zvezda.

Fig. 6.2 : Progress M-65 s'approche de la station, 17 septembre 2008.
Crédit : NASA.

Le 30 septembre 2008, les moteurs de Progress sont brièvement allumés pour tester leur fonctionnement ainsi que la bonne intégration du vaisseau dans le complexe. Ils sont à nouveau mis en marche le 25 septembre 2008 pour les besoins d'un programme informatique de guidage. Ensuite, le 29 septembre, le vaisseau Jules Verne rentre dans l'atmosphère. Les moteurs de Progress M-65 sont encore utilisés pour orienter la station.

Le 2 octobre 2008, une rehausse de l'orbite au moyen des moteurs de Progress M-65 est prévue. Mais elle est annulée quelques instants seulement avant que le système de contrôle d'attitude russe ne prenne le relais à cause d'un problème avec l'un des débris du satellite Cosmos 2421. Les ingénieurs se rendent compte que si la manœuvre était effectuée, elle risquerait de placer la station sur la trajectoire de l'un de ces débris. La correction d'orbite a donc lieu deux jours plus tard, le 4 octobre 2008 à 10h06'00" GMT (dt=281,2", dh=1,25km).

Dans la nuit du 9 au 10 octobre, le système de télémesure BITS2-12 tombe en panne. En conséquence, les équipements de survie du segment russe cessent de fonctionner, ce qui déclenche les alarmes. La station passe en mode de survie le 10 octobre à 06h02 GMT. Le système de contrôle d'attitude russe prend automatiquement en main l'orientation de la station, mais les gyroscopes CMG américains restent connectés, générant ainsi un conflit. Le centre de Houston arrête rapidement les CMG, et le module Zvezda consomme 44kg d'ergols pendant environ quatre heures pour maintenir l'orientation de la station. Le TsUP passe ensuite sur le système BITS de secours et tout rentre dans l'ordre.

7. Atterrissage du vaisseau Soyouz TMA-12

Le vaisseau Soyouz TMA-13 décolle de Baïkonour le 12 octobre 2008. Il est occupé par Youri LONTCHAKOV et Michael FINCKE, qui vont constituer l'équipage MKS-18 avec Gregory CHAMITOFF. De plus, le sixième touriste de l'Espace, Richard GARRIOTT, est également du voyage. Il rentrera sur Terre avec VOLKOV et KONONIENKO à bord de Soyouz TMA-12. L'amarrage sur le module Zaria a lieu le 14 octobre 2008. Ensuite, les couchettes de CHAMITOFF et GARRIOTT sont échangées.

Soyouz TMA-12 se sépare du module Pirs le 24 octobre 2008 à 00h16'18" GMT. Le moteur SKD est allumé à 02h45 GMT (dt=261,4"), puis le Compartiment de Descente (SA) se pose à proximité de la ville kazakhe d'Arkalyk à 03h36'49,9 GMT.

Fig. 7.1 : Sergueï VOLKOV après l'atterrissage, 24 octobre 2008.
Crédit : Roscosmos.

Le vol de VOLKOV et KONONIENKO a duré 198 jours 16 heures 20 minutes 11 secondes.

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