US-A | Descriptif techniqueGénéralitésLes satellites US-A sont placés sur des orbites circulaires d'environ 255 km d'altitude inclinées à 65°. Une fois leur mission achevée, un moteur les propulse sur une orbite plus haute (environ 900 km). Une fois cette orbite atteinte, il faut cinq ou six siècles avant que les frottements ne provoquent leur chute. Ce délai est suffisant pour rendre inoffensif le combustible nucléaire qui se trouve à bord. Après l'accident de Cosmos 954, les Soviétiques ont prit des mesures de sécurité encore plus grandes. Les US-A sont depuis lors équipés d'un système d'éjection automatisé qui assure le placement en orbite haute de la charge nucléaire même en cas de disfonctionnement des systèmes du satellite. Un satellite US-A a une masse de 3800kg, un diamètre de 1,3m et une longueur de 10m. La charge utileLe radar embarqué sur les US-A a été conçu par P.O. SALAGANIK. Il s'agit d'un radar à vison latérale fonctionnant à 8,2 GHz. Les données qu'il reçoit sont gérées par un ordinateur embarqué construit par M.P. BOGATCHEV. La communication avec le solLes données recueillies par le satellite sont envoyées grâce à une antenne (construite par L.D. BAKHRAKH) à la station de Noguinsk (construite par le NII-648 et le MNII-1). Les instruments de communication sont conçus par le NII-695. Les navires et sous-marins soviétiques sont en mesure de capter les signaux des US-A au moyen d'un système mis au point par le NII-132. Le signal peut soit être reçu directement, soit être relayé par des satellites Molnia ou Tsiklone. Les données recueillies sont utilisées pour le guidage des missiles et la définition des cibles. Les systèmes de navigationLe système de stabilisation et d'orientation a été construit par l'OKB-36 et le KB-1. Il est composé de petits moteurs et est capable de fonctionner en régime automatique. Il a été testé sur les satellites Cosmos 102 et 125, sur lesquels avait aussi été embarqué le dispositif de navigation par repérage stellaire "Neptune". Les données fournies par le Neptune ont servi de témoin pour pouvoir juger de la précision du système à vocation opérationnelle. Les réacteurs nucléaires de classe TopazLes premières études concernant les réacteurs nucléaires utilisables en orbite avaient commencées en 1960 à l'OKB-300. En 1963 elles sont transférées au TMKB Soyouz qui commence à construire le moteur Topaz (aussi appelé Topol, ou TEU-5). Quand en 1972 l'OKB-670 de BONDARIOUK hérite du projet, il est non seulement chargé de terminer le Topaz et de la mettre en œuvre, mais aussi de développer le Topaz-1 (également appelé "Bouk", ce qui signifie "hêtre"). Alors que le Topaz transforme l'énergie thermique en énergie électrique au moyen d'un transformateur à semi-conducteurs, le Topaz-1/Bouk est lui équipé d'un convertisseur thermoélectrique. La transformation par semi-conducteurs est étudiée par l'académicien A.I. LEÏPOUNSKI (de l'Institut physico-énergétique de Soukhoumi), tandis que la conversion thermoélectrique l'est par M.D. MILLIONCHIKOV et A.P. ALEKSANDROV (eux aussi académiciens, travaillant à l'Institut à l'énergie atomique Kourtchakov). Le Topaz est le premier à avoir été mis au point. Il a été testé sur des prototypes de satellites US-A à partir de 1971, et peut-être même de 1970. Il a équipé tous les US-A opérationnels depuis. Le combustible qu'il utilise est de l'uranium 235. Il est équipé d'un bouclier antiradiation fait d'hydrure de lithium. Au cours des essais en vol, le Topaz-1 (1,35t) a fourni 5kW pendant 344 jours. Lors d'essais au sol, le Topaz-2 (1t) a lui fourni 6kW pendant un an et demi. En 1991, les Etats-Unis ont acheté deux exemplaires du Topaz-2 à son constructeur : le TsKB Mach. Photos
Photographies prises par Igor MARININE le 15 août 2006 dans la salle de démonstration de la NPO Machinostroïenia, à Reoutov.
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