Navette spatiale | Structure LMC

Bien avant le début de la construction de la Station Spatiale Internationale, la NASA a développé une petite structure métallique triangulaire qui pouvait se fixer n'importe où dans la soute de la navette, afin de transporter des petites charges utiles externes.

Ces structures, baptisées MPESS (Mission Peculiar Equipment Support Structure), ont réalisé de nombreuses missions. Leur première utilisation a eu lieu dès le vol STS-7 de juin 1983.

Fig. 1 : Schéma du MPESS.
 Crédit : NASA.

Pour les missions vers la Station Spatiale Internationale, une nouvelle version a été construite. La LMC (Lightweight MPESS Carrier) est plus légère (429kg), mais elle a l'inconvénient de ne pouvoir être installées qu'à un seul endroit : la section la plus en arrière de la soute.

Elle a été utilisée à sept reprises entre 2001 et 2011. Elle a permis de transporter de nombreux matériels sur la station que les astronautes venaient récupérer lors de sorties dans l'Espace. Ils ont aussi déposé sur les LMC des équipements à ramener sur Terre.

Orbiteur Mission Lancement
1 Endeavour STS-108 5 décembre 2001
2 Discovery STS-114 26 juillet 2005
3 Discovery STS-121 4 juillet 2006
4 Endeavour STS-126 14 novembre 2008
5 Discovery STS-128 28 août 2009
6 Discovery STS-131 5 avril 2010
7 Atlantis STS-135 8 juillet 2011
Tableau 1 : Vols des navettes vers la station internationale.

Fig. 2 : Schéma de la LMC, avec le chargement de la mission STS-108.
 Crédit : NASA.

Dernière mise à jour : 22 juillet 2011