Omega | Historique1. L'origine du projetLes premiers satellites, lancés à partir de 1957, n'étaient pas capables de s'orienter sur leur orbite. D'autres, apparus plus tard, avaient la capacité de contrôler leur orientation à l'aide de petits propulseurs à gaz froid. Le premier engin à réussir ce type de manœuvre fut la sonde Luna-3, lancée le 4 octobre 1959. L'inconvénient de cette méthode est évidemment qu'elle consomme un ergol dont la quantité embarquée est forcément limitée. Konstantin TSIOLKOVSKI avait proposé dès 1902 d'utiliser le principe de la conservation du moment angulaire pour maîtriser l'orientation d'un objet dans l'Espace [1][4], ce qui permettrait à ce dernier de s'orienter tant qu'il dispose d'énergie électrique. En 1956, au bureau d'études OKB-1 de Sergueï KOROLIOV, Boris RAOUCHENBAKH et Evgueni TOKAR envisagent d'utiliser ce principe pour le projet de vaisseau spatial habité OD-2 [3]. Mais quand celui-ci évolue pour devenir le vaisseau Vostok, c'est un système d'orientation par réaction qui est retenu. 
Fig. 1.1 : Evgueni Nikolaïevitch TOKAR. La documentation décrivant le projet de roue de réaction est envoyé pour information à plusieurs organisations, dont le VNIIEM [3]. C'est un institut qui dépend d'un autre comité, le Comité National pour l'Automatisation et la Construction de Machines (GKAM), et il fournit un grand nombre de systèmes électromécaniques pour les lanceurs et les satellites qui, eux, dépendent du Comité National pour les Techniques de Défense (GKOT). Son constructeur général, Andronik IOSSIFIAN, connaît bien Sergueï KOROLIOV et Mikhaïl YANGUEL, qu'il rencontre fréquemment lors de la préparation des lancements à Baïkonour ou à Kapoustine Yar. En 1960, IOSSIFIAN leur propose de construire lui-même un petit démonstrateur de satellite utilisant des roues de réaction pour s'orienter. Il crée au sein du VNIIEM une petite équipe dirigée par Youri TRIFONOV pour étudier le sujet [4]. 
Fig. 1.2 : Youri Valerievitch TRIFONOV. KOROLIOV et YANGUEL sont intéressés par l'idée, et ils convainquent les instances gouvernementales de donner l'autorisation à IOSSIFIAN de la réaliser [4]. Ainsi, le projet est inclus dans le décret du 3 août 1960 (n°867-362) qui démarre au bureau d'études OKB-586 de YANGUEL le programme de lanceur Cosmos et des petits satellites qu'il mettre sur orbite. 2. Le développement d'OmegaAu départ, le satellite est appelé Satellite-Laboratoire d'Électrotechnique Spatiale (Космический Электротехнический Лаборатория-спутник), ou KEL. Mais il est vite baptisé Omega [4]. Pour ce projet, IOSSIFIAN crée un nouveau Bureau de Construction Spécial (SKB) au VNIIEM, place M.T. GUEVORKIAN à sa tête [4] et y recrute de jeunes ingénieurs [2].
Fig. 2.1 : M.T. GUEVORKIAN. L'OKB-586 est sélectionné l'année suivante, par le décret du 30 octobre 1961 (n°984-425), pour développer les satellites météorologiques Meteor, qui auront besoin de roues de réaction pour leur orientation. Les Omega sont donc pensés pour étudier les régimes d'orientation terrestre et solaire que les Meteor utiliseront [4]. Le développement de plusieurs systèmes sous-systèmes est délégué à la filiale du VNIIEM à Tomsk (aujourd'hui NPTs Poliouss) [5]. 3. Lancement des satellitesDeux exemplaires d'Omega sont construits et livrés à Kapoustine Yar. Ils sont mis sur orbite avec succès par des lanceurs légers Cosmos les 13 avril 1963 et 13 décembre 1963, et ils deviennent les premiers satellites au monde à s'orienter au moyen de roues de réaction. Sur le second, toutefois, le dysfonctionnement des capteurs infrarouges ne permet pas d'orienter le satellite comme prévu. 
Fig. 3.1 : Réplique du satellite Omega. Le premier satellite américain à utiliser des roues de réaction sera Nimbus 1, qui ne sera mis sur orbite par un lanceur Thor DM21 que le 28 août 1964. Bibliographie
[1] PETROV, V., Ориентация в космосе, Nauka i Zhizn, n°1958-03 Dernière mise à jour : 2 septembre 2025 |
|